Пентагон проинформировал Конгресс о своих планах продажи четырех высотных шпионских дронов Global Hawk оборонному ведомству Южной Кореи. Приобретение беспилотников-шпионов заметно усилит возможности Сеула в области слежения, даже учитывая тот факт, что американские ВВС планируют постепенно вывести устаревший Global Hawk из состава используемых оборонным ведомством беспилотников.
Американский Департамент Обороны намерен продать Сеулу по программе Зарубежных Военных Поставок четыре Block 30 версии беспилотного летательного аппарата RQ-4 Global Hawk. Требование о формальном уведомлении Конгресса было сделано, и теперь сделка стоимостью около 1,2 млрд долларов может войти в финальную стадию.
Согласно договору, корейской стороне будет также предоставлено «сопутствующее оборудование, запчасти, обучение и логистическая поддержка». По данным американских военных, данная сделка выполняется согласно положениям программы по передаче задач слежения от Пентагона силам Южной Кореи к 2015 году. Сегодня на территории Южной Кореи размещены почти 30’000 американских военных, на которых возложены многие задачи по обеспечению использования высоких технологий.
Беспилотный аппарат RQ-4 Global Hawk, производства американской компании Northrop Grumman, является самолетом-разведчиком, на данный момент используемым армиями США и Германии. Он выполняет такую же роль всепогодного разведчика, которую во времена Холодной Войны выполнял самолет Lockheed U-2.
Конгресс обладает правом заблокировать сделку, но дипломатические источники указали корейскому новостному агентству Йонхап, что американские законодатели скорее всего отнесутся к продаже благожелательно.
Ранее США с неохотой предоставляло Сеулу различного рода шпионское оборудование, не говоря уже о беспилотниках Global Hawk. Благодаря своему радару и оптическим сенсорам дроны могут производить съемку поверхности через облака с высоты более 20 км.
Однако модель Block 30 может оказаться не очень выгодна корейской стороне. Командование американских ВВС заявило в январе, что оно намерено вывести данную модель из состава флота к 2013 году и взамен начать закупки более совершенного Block 40.
По словам военных, содержание версии Block 30 обходится дороже, чем обслуживание самолета-разведчика У-2 с экипажем. При этом показатели беспилотника оказываются ниже, чем у устаревшего самолета. По данным Пентагона, отказ от Block 30 позволит военному бюджету сэкономить 2,5 млрд долларов в течение 5 лет, что крайне важно в период бюджетных ограничений.
Данная инициатива, однако, была блокирована американскими парламентариями. По итоговой версии военного бюджета этого года, беспилотники Block 30 останутся в составе ВВС по крайней мере до 2014 года.